Le jeu vient de débuter et la mise en place aléatoire
des jetons récompensant les éléphants est assez particulière
: la portion gauche du plateau sera quasiment toute décomptée
avant que la droite ne soit commencée...
Le premier tiers de la partie est clairement
à l'avantage de Jérôme qui réussit à
jouer les 4 premiers tours d'affilée, ce qui est déjà
une prouesse en soi. Puis il parvient à récupérer
la carte spéciale jaune et à marquer, grâce à
elle, 2 points de victoire par tour où il la sort. Résultat
: il s'échappe au score.
Dans le même temps, Vincent et moi nous battons régulièrement
pour les éléphants ce qui engendrent certains gaspillages
de cartes et des points perdus au score. Julie, de son côté,
collectionne les palais sur le plateau, espérant que les chaînes
ainsi constituées se révéleront lucratives vers la
fin de la partie.
Le jeu est tendu et les joueurs ne sont pas très rigolards...
Et Vincent réussit enfin ce qu'il menaçait de faire depuis plusieurs tours : il dépasse Jérôme et s'offre du même coup une jolie avance. Les éléphants semblent payer en effet, comme Reixou me l'avait signalé à maintes reprises lors de notre partie grenobloise. Le seul point positif pour l'issue de la partie est que les denrées sont partagées entre Vincent et moi et que cela peut lui causer du tort. A voir.
Très à l'aise dans son rôle de baratineur, Vincent
essaie de faire croire à Jérôme qu'il est certainement
mieux placé que lui pour la victoire...
Ce qui se profilait se produit sans grande difficulté pour Vincent : après une bataille âpre, il remporte la bataille des éléphants que j'escomptais mettre dans ma poche. Il faut dire que même en jouant 2 au premier tour, puis 2, puis 2, cela ne suffisait pas à bloquer Vincent, qui aura même le cynisme de m'en sortir 3 d'un coup en réponse à mon avance de 2 ! Après discussion post-partie, il s'avère qu'il disposait d'un jeu digne de tenir un siège : encore 3 ou 4 en main et dans la même couleur s'il vous plaît !
La configuration finale du jeu
La mise en place est assez rapide,
surtout que j'ai toutes les règles en tête et que les mécanismes
ne sont pas trop complexes à mémoriser. Le premier tour
de jeu débute donc avec Julie en première joueuse et la
sortie rapide de cartes vertes. De mon côté, je ne participe
pas à la première enchère, histoire de glaner 3
cartes de plus pour les tours suivants.
Comme je décide de jouer une stratégie axée sur
les éléphants, il me faudra me concentrer sur les provinces
lucratives en denrées et ne pas gaspiller des cartes ça
et là pour placer des palais.
Bien entendu, ce jeu demandant d'être opportuniste, il faudra
malgré tout quelques palais pour créer des diversions
et obtenir plus de points et/ou des cartes spéciales (notamment
celle rajoutant un éléphant par tour).
Les positions en début de partie sont assez claires : le pion
marron de Jérôme caracole en tête (notamment grâce
à la carte spéciale jaune offrant 2 points à chaque
tour), devant Vincent et Julie en embuscade et Ludo le gars à
la traîne...
Le second tiers du jeu accentue encore l'avance de Jérôme malgré un joli retour de Vincent sur ses talons et à la récupération, pour 2 tours, de la fameuse carte jaune. Julie est toujours placée, grâce à ses nombreux palais, alors que je ne réussis que faiblement à remonter au score. Heureusement que je commence à avoir plusieurs doublons ou triplets de denrées, car sinon j'aurais du souci à me faire...
Lorsque les 9èmes et 10èmes tours se déroulent, le jeu s'équilibre et bien malin qui pourrait pronostiquer le nom du vainqueur : Jérôme est toujours là, mais en perte de vitesse, Vincent se tient prêt à le dépasser, je remonte à grandes enjambées et Julie n'est pas loin. Très tendue, cette partie et franchement délicieuse.
Le jeu s'est retourné : Vincent est passé seul en tête
et il ne reste que 2 tours...
Le 11ème tour sera de très
grande facture puisque durant celui-ci Vincent ne parviendra pas à
marquer le moindre point et il sera, donc, logiquement rejoint par Jérôme
et moi, pour un ultime tour qui promet déjà monts et merveilles.
Malin ce Vincent, il en a profité pour se blinder en éléphant
pour le 12ème tour et, éventuellement, marquer des points
grâce aux cartes qui lui resteraient dans la main...
La situation au début du 12ème tour est exceptionnelle
: les 3 premiers se tiennent en 1 point, après que Jérôme
ait avancé son pion de 2 cases grâce à sa cartes
spéciale jaune...
La partie est presque terminée, puisqu'il
ne nous reste plus qu'à comptabiliser nos cartes en main, ce
qui suffit à Vincent pour remporter cette très belle partie.
Bravo !