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Type de jeu	Mise cachée Placement Négociation Gestion
Auteur	Wolfgang Kramer, Richard Ulrich
Editeur (année)	Queen Games (1999)
Nombre de joueurs	2 - 4
Durée de partie	De 1 heure 30 à 2 heures 30 minutes
Hasard
Mobilisation de réflexion
Reflet du thème
Qualité des mécanismes
Les +	- La qualité époustouflante du matériel, - Le rôle du chargeur de wagonnet, - Les habiletés spéciales différentes selon les joueurs (à la Cosmic Encounter), - Le principe d'achat et de vente à peu de joueurs, - Le fait que le joueur qui ne peut pas payer les frais liés à son rang recule sur l'échelle sociale jusqu'au rang qu'il peut payer, - Le fait de ne pas pouvoir monter dans l'échelle sociale si on a un crédit en cours, - Le fait qu'un joueur perd la partie s'il lui reste une carte crédit devant lui en fin de partie.
Les -	- Le principe d'achat et de vente à 4 joueurs (chaos lié aux choix secrets et ajustements liés aux habiletés spéciales), - Le fait que la partie soit déjà terminée alors qu'on a l'impression que l'on vient de commencer à vendre des denrées.
Configuration idéale	2 ou 3 joueurs pour le contrôle sur le jeu
Note subjective	18 / 20
Nombre de parties effectuées	Entre 1 et 5
Illustrations	Dessus de la boîte (26 Ko)
Aides de jeu

Critique générale
Certains jeux vous titillent alors que vous ne parvenez pas à mettre la main sur un exemplaire et cela est vraiment stressant. Die Händler fait partie de cette catégorie de jeux que j'ai cherché à me procurer pendant de longs mois, depuis Essen 2002 précisément, date à laquelle j'avais laissé le seul exemplaire visible sur le salon à un Spiel Antikitariat (ou approchant ;-)
Il aura donc fallu attendre le mois de février 2004 pour que je réussisse à dénicher un exemplaire de ce jeu, et ceci grâce à ma boutique de jeux préférée, bien entendu le relais Descartes de Lyon, qui a pu me proposer leur boîte de démonstration. Youpi ! Content le gars...

Die Händler est un jeu de Wolfgang Kramer et Richard Ulrich, peut-être l'un des moins connus du génial auteur allemand, maintes fois récompensé. Sorti en 1999 chez Queen Games, alors une maison d'édition de petite envergure, Die Händler est un pur bijou des jeux de négociation et de gestion. Le seul auquel il me fait penser (ambiance, manière de jouer) est Löwenherz, excusez du peu (c'est quand même mon jeu préféré...).
Dans ce jeu, les joueurs incarnent des marchands qui doivent s'élever dans l'échelle sociale, tout en amassant de précieux capitaux au cas où leur renommée ne pourrait les départager. Nous sommes en présence d'un jeu très riche, où il faut gérer avec altruisme et son argent, et les denrées à acheter et à convoyer, et les déplacements de wagonnets, et les taux de vente, et... on n'en finit pas de devoir intégrer des paramètres subtils à sa réflexion.

Concrètement, lors d'un tour de jeu, on réalise successivement 6 phases qui peuvent se décrire comme suit :
- Phase 1, achat de denrées : chaque joueur peut acheter jusqu'à 3 denrées qu'il place sur ses entrepôts dans les villes de la carte (le prix d'achat fluctue tout au long de la partie),
- Phase 2, chargement des wagonnets : chaque wagonnet vide présent dans une ville sera chargé par le joueur qui réalisera la mise à poing fermé la plus élevée. Il placera jusqu'à 3 denrées du même type lui appartenant, puis il négociera avec les autres joueurs pour charger leurs propres denrées, à condition qu'elles ne soient pas les mêmes que lui et qu'il n'y en ait pas plus de 2 par joueur,
- Phase 3, mouvement des wagonnets : chaque joueur utilise l'un de ses jetons (1, 2, 3 ou 4) pour faire avancer l'un des wagonnets dans le sens de sa marche. S'il l'un d'entre eux entre en ville, il y reste. Si le pion messager est atteint, une carte d'influence verte est choisie par le joueur concerné,
- Phase 4, modification des taux : chaque joueur indique sur une roue de positionnement jusqu'à 2 denrées dont il veut faire monter le taux d'un rang. Les choix sont révélés simultanément et, au besoin, les taux basculent de la valeur la plus haute à la plus faible (cercle),
- Phase 5, vente des denrée : pour chaque wagonnet arrivant dans une ville, on vend toutes les marchandises, avec un éventuel bonus en fonction de la fabrication ou non de la denrée dans la ville en question,
- Phase 6, entretien et changement de statut social : chaque joueur paie les frais d'entretien liés à son rang (plus on est haut dans l'échelle sociale, plus les frais sont importants) puis décide s'il veut accroître encore sa position (de plus en plus honéreux quand la partie progresse).
Puis un nouveau tour commence, jusqu'à ce que 6 à 8 villes aient été visitées par les wagonnets, ce qui met fin à la partie. Le joueur le plus haut socialement est le vainqueur, départagé éventuellement par la quantité d'argent en caisse (dans un sac de toile individuel).

Die Händler n'est pas un jeu léger, vous l'aurez compris, surtout que je n'ai pas décrit ci-dessus les très nombreux points qui génèrent une saveur inimitable au jeu (avancée du messager, cartes d'influence, ...). Juste pour vous mettre l'eau à la bouche : sachez que chaque joueur dispose pour l'ensemble de la partie de 2 habiletés spéciales qui lui sont propres et qui rappellent indubitablement le fameux Cosmic Encounter. Imaginez : vous avez le pouvoir de déplacer un wagonnet de 2 cases ou deux wagonnets d'une case en plus de vos jetons de déplacement, ou encore : vous payez, quel que soit les taux, toutes vos denrées pour 100 ducats, ... Génial et très porteur de variété dans les parties.
Seul bémol, à mon avis : le système de modification des taux peut apparaître comme un tantinet aléatoire puisque, à 4 joueurs, chacun va indiquer jusqu'à 2 denrées (éventuellement 2 fois la même) qui vont monter. Comment prévoir ce qu'il va arriver ? En lisant dans les yeux de vos partenaires ? En essayant de faire des choix inattendus ? Bref, on reste un peu sceptique si lenombre de joueurs est important. A 2 joueurs, ce n'est pas un problème, reste à voir à 3 ou, pire, à 4...

Die Händler est l'un des jeux que j'attendais et... je ne suis pas déçu du résultat : grandiose ! Bravo Mr Kramer...